工廠生產自動化是指不需要人直接參與操作，而由機械設備、儀表和自動化裝置來完成產品的全部或部分加工的生產過程。生產自動化的范圍很廣，包括加工過程自動化、物料存儲和輸送自動化、產品檢驗自動化、裝配自動化和產品設計及生產管理信息處理的自動化等。在生產自動化的條件下，人的職能主要是系統設計、 組裝、調整、 檢驗、監督生產過程、質量控制以及調整和檢修自動化設備和裝置。機械工業屬于非連續性生產，與化工、冶金、輕工等連續流程生產相比，實現自動化的難度較大。20世紀60年代以來，隨著儀表自動檢測技術、電子技術尤其是電子計算機技術的發展，出現了數字控制機床、加工中心和工業機器人等，機械工業生產自動化有了新的突破。 機械工業生產自動化從規模上分， 有單機自動化、自動生產線、柔性生產線、自動化車間和自動化工廠等。從80年代開始還出現了一種以實現生產過程最優化為目標的集成計算機輔助生產系統 (ICAMS)。它充分利用計算機技術，把市場預測、訂貨、產品設計、生產計劃及監督材料元件準備、加工、裝配、檢測、產品試驗和包裝發貨等過程組成一個完整的有機生產系統（見圖）。

由于多數部門的生產管理工作都可以借助于多臺多層次計算機的功能，實現更高級型式的自動化（包括設計信息的檢索和計算、方案比較、圖形設計、生產工藝程序安排、數據處理和存儲等），這就不但可以大大簡化機械工廠的復雜管理過程，還可以全面提高企業的管理水平。